Autorem idei utworzenia w Poznaniu jeszcze przed końcem I wojny światowej polskiej uczelni wyższej był prezes Towarzystwa Przyjaciół Nauk Poznańskiego (TPNP) – prof. Heliodor Święcicki. Do jej realizacji pozyskał kilku członków Towarzystwa, w tym Józefa Kostrzewskiego – prehistoryka, ówcześnie pracownika